El comportamiento de una celda solar puede ser esquematizado mediante un circuito eléctrico equivalente.
En el comportamiento ideal de la celda solar, la fuente de corriente representa la generación de portadores de corriente por el efecto fotoeléctrico y el diodo la recombinación interna de alguno de esos portadores. Pero en una célula real se van a producir una serie de pérdidas que vamos a representar mediante resistencias.
- RS: resistencia debidas al propio material semiconductor y a los contactos metálicos (efecto Joule)
- Rp: resistencia de fuga debido a las imperfecciones en la unión p-n y en la estructura del propio material y a cortocircuitos metálicos
Con todo esto la ecuación que modela el comportamiento real de la celda es:
