Sabemos que los Aerogeneradores son dispositivos que convierten la energía cinética del viento en energía eléctrica. Las palas de un aerogenerador giran entre 13 y 20 revoluciones por minuto, según su tecnología, a una velocidad constante o bien a velocidad variable, donde la velocidad del rotor varía en función de la velocidad del viento para alcanzar una mayor eficiencia.
El parque eólico Español
En la actualidad, España se encuentra entre los principales productores de energía eólica del mundo. Es el quinto país por potencia eólica terrestre instalada (28.139 MW) por detrás de China, Estados Unidos, Alemania e India, tal y como muestran los datos de Global Wind Energy Council.
Existen más de 21.500 aerogeneradores instalados en España.
El impacto ambiental del parque eólico
Aunque a priori sea menor, las energías renovables también tienen impacto en el medio ambiente.
No obstante, a diferencia de otras fuentes de energía como los combustibles fósiles donde el impacto ambiental se produce principalmente durante la vida útil de la planta (emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes), la mayor parte del impacto ambiental de las renovables se concentra en dos momentos: fabricación y desmantelamiento. Y es que cuando una instalación renovable dejar de funcionar, se convierte en un montón de materia inerte que debe ser reutilizada o en su defecto, reciclada.
Un aerogenerador moderno y de buena calidad suele tener una esperanza de vida de unos 20 años, aunque puede prolongarse hasta 25 años o más en función de los factores ambientales y de que se sigan los procedimientos de mantenimiento correctos.
De todos los componentes de un aerogenerador, los más problemáticos a la hora de reciclar son las palas.
En términos generales, la mayoría de los componentes de un aerogenerador son reciclables. Actualmente entorno al 85-90% de los materiales de una turbina eólica se pueden reciclar. Se fabrican principalmente a partir de solo seis materias primas básicas: acero, hierro fundido, fibra de vidrio (y materiales compuestos similares), cobre, aluminio y el hormigón utilizado en las cimentaciones.
Mientras que la mayoría de los materiales son comúnmente gestionados en otros sectores, el desafío de la industria eólica se centra en el reciclaje de las palas. Dichas palas están fabricadas de materiales compuestos (fundamentalmente, la fibra de vidrio, fibra de carbono y resinas), especialmente difíciles y caros de separar para un correcto reciclaje.
Reciclaje de Palas de Aerogeneradores, destino: Construcción
Ante este panorama, la alternativa que emerge como opción cada vez más convincente y atractiva es el reciclaje de las palas para usarlas como refuerzo de cemento con destino a la construcción.
La fibra de vidrio, una vez moldeada con resinas, como el epoxi que se utiliza habitualmente en la fabricación de las misas, forma un material flexible, robusto y duradero. En este sentido, las fibras procedentes de las palas desechadas tienen mejores propiedades que la fibra de vidrio nueva y limpia.
Además de su aplicación cementera, se estudian actualmente otras alternativas, una de ellas es el uso del material como aislante térmico, no obstante, de momento, la mezcla con cemento resulta la más práctica y viable.
Como ejemplo de esto podemos mencionar el proyecto ‘Life Refibre’, financiado por la Unión Europea, que ha encontrado una solución innovadora para las palas de aerogeneradores en desuso, al desarrollar un sistema que convierte las palas en fibras de vidrio recicladas para mejorar las carreteras.
Mediante la adición de estas fibras al asfalto, se ha logrado aumentar la durabilidad de las vías en un 30%, evitando agrietamientos y filtraciones de agua. Además, se ha observado un aumento en la resistencia a la deformación y la resiliencia, reduciendo la formación y propagación de grietas.
Hasta ahora, el reciclaje de las palas de aerogeneradores suponía un desafío debido a los materiales compuestos utilizados, pero este tipo de proyectos ofrece una solución efectiva.
Por otro lado y como mecanismo para disminuir el impacto ambiental derivado de la energía eólica, uno de los mayores fabricantes de aerogeneradores en el mundo ya comenzó a incorporar un sistema de palas reciclables, mientras tanto un conjunto de compañías de la región ibérica se propone construir una planta de reciclaje a escala industrial para palas de aerogeneradores en el municipio español de Cortes, permitiendo la posibilidad de generar nuevos empleos y posicionando a España como pionero en innovación tecnológica de proyectos de energía eólica en Europa.
Es importante destacar que estas medidas son de vital importancia, ya que se prevé el desmantelamiento de miles aerogeneradores en Europa en los próximos años. Por esta razón, se ha lanzado un llamamiento en toda la región con el propósito de eliminar completamente las palas de aerogeneradores desechadas antes del año 2025.
Estas iniciativas resultan esenciales para hacer frente a este desafío y garantizar un manejo adecuado de los residuos generados por la industria eólica, promoviendo así prácticas sostenibles y responsables con el medio ambiente.
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